Conclusion Integration bouwt in co-creatie het kloppend hart van de digitale operatie van NS

De bestaande Enterprise Service Bus (ESB) van NS liep op zijn laatste benen. De technologie was verouderd, de software end-of-life en de kosten voor onderhoud en support stegen snel. Maar de echte urgentie zat dieper: de ESB kon de ambitieuze technologievisie van NS simpelweg niet meer dragen.

De opdracht aan Conclusion Integration was helder én complex: ontwikkel niet alleen een toekomstbestendige vervanger voor de ESB, maar leg tegelijkertijd een strategisch fundament voor een nieuw integratie-ecosysteem. Eén dat wendbaarheid, schaalbaarheid en betrouwbaarheid combineert – en dat soepel integreert in een organisatie die 24/7 moet presteren.

Highlights

• Ingrijpende technische verandering van standaardprogrammatuur naar volledig schaalbare (enterprise) open source met open standaarden conform de technologievisie van NS.
• Cloud-native Hybride Integratie Platform ontwikkeld, getest en in productie genomen, inclusief missiekritische ketens.
• Multicloudplatform succesvol geïmplementeerd, waarmee integratie-applicaties in zowel private- als public-omgevingen kunnen worden gedeployed en beheerd.
• Minder afhankelijkheid van een specifieke vendor en aanmerkelijk lagere licentiekosten.
• Uitfaseren van alle 250 ESB legacy-integraties door het Migratieteam.
• Succesvolle verandering dankzij gedegen aanpak, juiste formatie en regie.
• Borging van good practices en een new way of working voor het plannen, bouwen, testen en onderhouden van integratieoplossingen door het Enablementteam op basis van een co-sourcing- en co-creatie-model.
• Creëren van een tech culture binnen NS om talent aan te kunnen trekken en behouden.
• Flexibele 24/7 support die NS verzekert van continuïteit, ook bij onverwachte situaties.

“Samen met NS hebben we een realistische koers uitgezet, met duidelijke mijlpalen, een formatieplan en een gedeeld toekomstbeeld”, vertelt Jos. Uitdagingen waren er zeker, van technologische en organisatorische veranderingen tot afhankelijkheden en security-eisen. Maar met een wendbare aanpak en nauwe samenwerking zijn deze succesvol getackeld.

In de volgende fase nam Marc Hesselink, Architect bij Conclusion Integration, het stokje over als Product Owner. Hij bracht focus aan met een roadmap die nauw aansloot op de behoeften van de business. “Het platform kreeg steeds meer vorm, maar de vraag werd: welke capabilities zijn écht nodig? Die scherpte hebben we samen met NS aangebracht”, licht Marc toe.

Marc stond er niet alleen voor. “We hadden het voorrecht van professionele, zelfsturende integratieteams onderverdeeld in Platform, Migratie en Enablement, die door onze eigen organisatie werden geleverd. Dat heeft echt het verschil gemaakt. In theorie had ik naast mijn rol als Product Owner van het Platform ook nog een teamleadfunctie, maar in de praktijk hoefde ik me daar nauwelijks mee bezig te houden. Het Platformteam was zelfvoorzienend. Dat gaf mij de ruimte om het grotere plaatje uit te tekenen en het platform echt als product neer te zetten.”

Om het platform geschikt te maken voor missiekritische toepassingen, werd onder andere een message broker opgezet in verschillende setups, draaiden er maatwerkintegraties en werd Service Interconnect, een enterprise supported product op basis van Skupper, ingericht voor multicloud-communicatie. De technologie achter het platform leunde op open standaarden en open source-componenten, waaronder Apache Camel, AMQ en Red Hat Service Interconnect. De daadwerkelijke implementatie van een Software Development Lifecycle (SDLC) met GitOps en containerorchestratie op OpenShift, vormde de kern van het nieuwe integratie-ecosysteem. Jos: “We hebben op basis van de wensen en behoeften uit de organisatie de benodigde integratie-capabilities gerealiseerd. En dat allemaal in een setting waar het écht moet werken.”

Na de proefmigraties was de eerste livegang meteen een vuurdoop. “In een ideale wereld kies je voor een low-risk keten om mee te starten”, zegt Bart. “Maar wij gingen meteen live met een mission critical case. Dat was spannend, maar het moest vanuit businessperspectief. Je krijgt geen adoptie zonder vertrouwen in de werking.” De keuze om juist die complexe keten eerst over te zetten, heeft achteraf veel opgeleverd. “We konden daarna direct verwijzen naar een werkend platform in productie. Dat gaf het project een enorme boost.” 

In hoog tempo sloten ook andere teams aan, waaronder het team dat de IT beheert voor het onderhoud van materieel en de applicaties die enorme hoeveelheden data verwerken, zoals de sensorgegevens van treinen. “Daar lopen honderden berichten per seconde over”, verduidelijkt Marc de impact. De transitie verliep steeds soepeler, mede dankzij de opgebouwde ervaring en de groeiende volwassenheid van het HIP.

Een toekomstbestendig integratielandschap begint met een solide fundering. Dankzij de implementatie van het Hybride Integratie Platform (HIP) beschikt NS nu over een robuuste, flexibele en schaalbare oplossing die klaar is voor de toekomst.

Het HIP draait inmiddels volledig in productie en ondersteunt cruciale processen zoals treinenplanning, personeelsroosters en realtime vertrektijden. “Wanneer een trein vertraging heeft, wordt dat direct en foutloos door het hele systeem verwerkt”, vertelt Marc. “Dat vraagt om een razendsnelle, betrouwbare infrastructuur – en die hebben we nu.”

Met de expertise van Conclusion Integration is de verouderde ESB succesvol uitgefaseerd. Het resultaat is een aanzienlijke kostenbesparing én een modern, veerkrachtig platform dat sneller innoveert, dichter op de operatie zit en beter bestand is tegen verstoringen.

Dennis benadrukt de flexibiliteit van het nieuwe platform: “In een wereld die continu verandert, is wendbaarheid cruciaal. NS is nu niet langer afhankelijk van één leverancier. Willen ze morgen overstappen naar een Europese cloud? Dan zetten we eenvoudig een nieuw HIP-cluster op.”

Jos vult aan: “Het platform is volledig cloud-native, gebaseerd op open source en open standaarden. Dat maakt het duurzaam en toekomstbestendig. Het afscheid nemen van legacy-technologie is een enorme stap voor een organisatie als NS, en die stap is met succes gezet.”

De basis staat, nu is het tijd om verder te bouwen aan de toekomst. “Wat begon als MVP’s, ontwikkelen we nu door tot volwassen producten”, zegt Bart. “Een mooi voorbeeld is onze centrale observability-oplossing: één overzichtelijk dashboard voor alle landing zones. Daarmee maken we de stap van experiment naar enterprise-grade.”

Een andere belangrijke mijlpaal is de introductie van het Virtual Application Network (VAN). Bart: “Dat maakt onze integratieketens transparanter, beheersbaarder en minder complex. Precies wat NS nodig heeft om wendbaar te blijven.”

Jos: “We draaien inmiddels dag en nacht zware workloads. De waardering vanuit de teams is groot en dat was eerder niet vanzelfsprekend.” Marc vult aan: “Zelfs de meest kritische teams zijn nu enthousiast. Dat zegt alles over de kwaliteit en betrouwbaarheid van het platform.” Bart sluit af met een krachtige observatie: “Steeds vaker komen teams zelf naar ons toe met de vraag: ‘Kunnen we aansluiten?’ Dat is het ultieme bewijs van succes.”

• Diepgaande kennis van technologie, organisatie en processen Een combinatie die zorgt voor slimme keuzes en soepele uitvoering.
• Een doordachte en gefaseerde migratieaanpak Gericht op minimale risico’s en maximale continuïteit.
• Een integratieteam met bewezen expertise Professionals die niet alleen begrijpen wat er technisch nodig is, maar ook hoe je dat succesvol implementeert binnen een complexe organisatie als NS.

Kortom: de juiste mensen, de juiste aanpak en een gedeelde ambitie. Dat is wat deze digitale transformatie tot een succes heeft gemaakt.

Over NS en Conclusion Integration

NS is als vervoerder en beheerder van vitale infrastructuur een onmisbare schakel in het Nederlandse mobiliteitsnetwerk. Het bedrijf vervoert dagelijks honderdduizenden reizigers en stuurt via complexe digitale stromen alles aan: van de inzet van materieel tot realtime reisadviezen.

Conclusion Integration is onderdeel van het Conclusion ecosysteem en specialist in het ontwerpen, implementeren en beheren van integratieoplossingen binnen complexe IT-landschappen. Met een pragmatische aanpak en sterke technische expertise, helpt Conclusion Integration organisaties om hun data- en applicatielandschap toekomstbestendig te maken.